お寺の境内に沸いている珍しい温泉を発見。それがもう…人生でいちばんの激アツ温泉だった（これ以上、出てくるんだろうか！？）。薬師湯と根性比べに挑む様子をぜひご覧ください（笑。
2018年10月27日
大分県（四国/九州）
博多駅から特急ソニックに乗って約２時間。別府までいき、鈍行に乗換え、別府大学駅を降りる。そこからタクシーに乗って、別府市亀川野田にある長泉寺を目指しました。
やっていない可能性もあると思い、電話をしたら、優しそうな男性の声が。「私は今いないけれど、うちのものがいるから受付を尋ねてくださいね」と。おそらく住職さんだと思います。ホッとできるお声。
別府と言えば地獄巡り。その一つである龍巻地獄の前に、長泉寺があります。1044年から続く歴史あるお寺で、後冷泉天皇が湯治をしたことが発端だとか。決して大きくはありませんが、濃い色の緑の中にたくさんのお地蔵さまが並んだ様子は、お寺独特の穏やかな空気が流れ、落ち着いた気持ちになります。
境内の脇を抜けた先にある社務所の玄関で記帳、そしてお賽銭を入れます。お賽銭なので決まった額はありません。気持ちを添えたら、いざ温泉へ！
境内に白い壁の小屋があり、それが「薬師湯」の浴室です。窓が空いていたり、隙間から覗くこともできちゃうような手作り小屋（住職さんが手がけたそうです）。私の前にはすでに男性２名が入浴しており、「熱っ！熱い！」という声が何度も…！
浴室は貸切入れ替え制。ベンチに座って順番を待っている間、湯河原温泉のままねの湯を思い出しておりました。今までいちばん熱かった温泉。実温度46度、息が止まるほどの熱さ。それよりも熱いのかな、どうなのかな…。
男性２名と入れ替わりで小屋に入りました。
おお、なかなか野趣な雰囲気。気合いを入れて服を脱ぎ、掛け湯を試みようと温泉の温度を確かめると…
これは熱い！！！！！え、嘘でしょ、どうやって入るの？っていうくらい熱かった！！真っ裸のまま、フリーズしてしまうレベル。
なんと源泉は105度。それを一切加水することなく提供しているそう。激アツで有名な湯河原ままねの湯でも、加水できるようになっておりましたが、ここ長泉寺の薬師湯は写真のように桶に源泉をためて、冷まし、その湯で温度調節をするのみ。え…今桶に入っているお湯も、まだ熱いやん…！
なんとか桶で冷ましている薬師湯で掛け湯を達成。とはいえ浸かる勇気がなかなか沸きません。混浴でも「せっかく来たんだから！」と入るこの私が…。
そこからは薬師湯との戦いのような時間（笑。10分後くらいでしょうか、負けない！と覚悟を決めて浸かりました。そろそろ〜ではなく、ここは一気に！
１回目はアウト。２回目のトライで浸かることができました。10秒数える、その一瞬だけ。一切身動きせず、まるで狩りを恐れる小うさぎのよう。お湯はさっぱり肌触りのよい酸性だそうですが…正直、もう分からん（笑。
もう一度だけ10秒浸かって…本当はもっと湯質を楽しみたいけれど…と、名残惜しい気持ちで浴槽からあがりました。さすがに三度は無理だ〜
着替えていると、長泉寺のおばあさまが小屋の戸を叩いて、「大丈夫？」と声をかけてくださいました。30分くらい浴室にいたようで、どうやらそんな長く入る人はいないとのこと（苦笑。まさに薬師湯との死闘でした。
別府においても鉄輪温泉付近にできた、割と新しいラーメン屋さんです。高台にあり、駐車場からは鉄輪温泉の湯けむり状景まで楽しむことができます。
メニューはいくつかありますが、オススメは豚骨醤油ラーメンでしょうか。刺身や地獄蒸しなど、あっさり系の宿ごはんが続くと体が欲する、こってり感！「会いたかった〜」という味。お昼は列ができるほどの人気店です☆
万病に効くと伝えられる長泉寺の薬師湯。それを一切加水することなく提供するこだわりは、霊験あらたかな源泉への礼参だと思いました。気持ちがいい、癒される、だけじゃない温泉の楽しみ方は、なかなか奥深いものがありました。
【長泉寺「薬師湯」】
●営業時間１０時〜１６時
●お賽銭
【電車・バスアクセス】
①博多→（特急ソニック約２時間）→②別府駅→（鈍行）→③別府大学駅→（タクシー約３０分）→④長泉寺「薬師湯」
