大分駅から、JR日豊本線にのって14駅、１時間強。九州最東端にある無人駅・浅海井駅を降ります。

改札を抜けてまっすぐ、１分も歩かないうちに、澄んだ美しい海が広がっています。

晴れた日なら、もっとキラキラした海だと見えたんじゃないかなぁ。今回、到着したのが、雨が振り続ける夕方で…。その点はちょっと残念でした。

気をとり直して、右に曲がり、通り沿いに歩き続けること、約30分弱。

少し薄暗くなってきた頃に、目的地「塩湯」にたどり着きました☆

海水風呂とは、文字通り、佐伯の美しい海底から海水を組み、それを沸かしたお風呂のこと。体をキレイにするために入るお風呂の湯が、ベタつくはずの海水という、何とも不思議な体験です。土日は、観光客と地元の方がやってくる、人気スポットだそうですよ☆

受付をすませ、小さな脱衣所で服を脱いだら、いざ出陣！

木造ほったて小屋のような場所いっぱいに、もうもうと湯気が立ちこめています。温めた内湯が一つ、海にせり出した半露天が一つ。

さらに、冷たい海水そのままの小さなお風呂が一つ。そしてなんと、スチームサウナまで！

とりわけ、窓を大きく開けて入る半露天は気持ちがいい。ぬるくもなく、熱すぎることもなく、ちょうどいい湯温。手が届きそうな距離に広がる、豊後水道からの潮風が、火照った体を冷ましてくれます。

当たり前ですが、舐めるととにかくしょっぱい！今までも、塩分高めの温泉に浸かったことはありましたが…さすが「塩湯」。その比ではありません。だって海水ですものね（笑。溜まった疲労感を落としてくれること、間違いなし！

それなのに、肌にベタつき感がなく、シャワーで湯を落とさなくても、湯上がりさっぱりとした爽快感を得られる点が、「塩湯」のすごいところだと思いました。肌はほんのりしっとりしている気も。ミネラルたっぷりの美人の湯。温泉好きの人も満足できると思います。ぜひ体験してほしいです☆

「塩湯」には飲食店が並列しており、中にはいけすまで。そこでは、地元の海鮮をふんだんに使った、特盛り名物の海鮮丼がいただけます。

このボリューム、下のご飯にまで箸が届かない！佐伯名物りゅうきゅう、きびなご、鯵、鯛、海老、ウニ、いくら…新鮮な魚を厚めに切って、これでもか！というほどのっけてくれています。いやはや…当分、海鮮丼は満足です（笑。

浅海井駅から、さらに南の方へ下って佐伯駅へ。糀を生業にして300年も続く老舗中の老舗、糀屋本店さんがあります。じつは、ここの女将さんこそが、昔の文献から「塩糀」を見つけ出し、日本の食卓に広めた「こうじ屋ウーマン」なんです。

昨今は甘酒ブームですが、かくゆう私も糀屋本店さんの甘酒ファン。本当においしいんです。自然な甘さ、深み、体感。ちょっと他の甘酒が飲めなくなります。もちろん塩糀も愛用中☆

もちろん温泉好きは変わりませんが、それ以外にも変わったお湯は、全国にいろいろあるんだなぁと、「塩湯」を通して、改めて気づかされました。おもしろいですね。旅するポイントが増えました☆

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【佐伯の海水風呂/塩湯】

●日帰り温泉　大人５００円

●営業時間　１０時〜２３時

●住所　大分県佐伯市 上浦浅海井浦浪太2920-3

●電話　０９７２－２７－８３０９

【飛行機・電車アクセス】

①福岡空港→（福岡市営空港線　６分）→②博多駅→（ソニック号　約２時間）→③大分→（JR豊本線　約１時間）→④浅海井駅→（徒歩　約３０分）→⑤海水風呂「塩湯」