宇部空港から乗り合いバスにのって、約１時間強で萩駅へ。萩駅から長門駅。そして、長門湯本駅へ。東京から、なんだかんだ約５時間かけてやってきました、長門湯本温泉。

約600年前。住吉大明神のおつげによって発見されたと言われ、代々、藩主も湯治に訪れるなど、歴史のある温泉地。今は、安倍首相（2016年現在）の選挙区としても有名です。

温泉街の真ん中には、音信川が流れ、朱色の橋がいくつも掛かっている景色は、風情があります。山間にある落ち着いた雰囲気、私好みの町並みです☆

長門湯本温泉には、「恩湯」「礼湯」と、二つの公衆浴場があり、有名なのが「恩湯」です。温泉街のちょうど真ん中に位置し、地元の方々に愛される「みんなの温泉」です。

湯口付近の真下から、源泉が湧きだしているそうで（男湯に至っては、足元から湧き出だしているとか！？）、周りには何軒もの宿泊施設があるのですが、いちばんいいお湯は、もしかしたら「恩湯」かも☆

湯上がり後、入り口のベンチで休んでいた地元の方に会釈して、受付の機械で入浴券を購入。なんと２００円、安い！番台さんにお渡しして、いざ、脱衣所へ。

細長い脱衣所で服を脱いでいると、その先で、地元の方々のおしゃべり声が聞こえてきました。うんうん、まさに地元に愛される共同浴場って感じ☆

水色のタイルばりの浴室は、さながら銭湯の雰囲気です。源泉は無色透明で約39度。真ん中の筒型から、加水なしの源泉が、絶えず注ぎ込まれています。

一見すると、普通の銭湯なんちゃうの？と思いますが、湯に足を入れた瞬間に、違いが分かります。pH9以上ものアルカリ単純泉は、なめらかなとろみを感じる肌触り。何度も手ですくって、顔を浸して…キレイになあれと、一人願っておりました（笑。

加温も加水もしていない分、化粧水に近い成分が壊れず、薄まらずに堪能できるのが、「恩湯」。地元の方に聞くと、「リラックスしたい時は、恩湯がいい。あそこのお湯がいちばんいい。１時間ずっと入っていられる温泉だよ」とおっしゃっていました。

湯上がり後は、ぬる湯だったにも関わらず、体がポカポカ。肌がスベスベしていたのは、気のせいかしらん（笑。

山口萩市発祥のうどんチェーン店「どんどん」。チェーン店と侮るなかれ！お昼時は行列ができるほどの盛況ぶり。甘辛い濃い目の出しに、柔らかめのうどんがベストマッチ☆わかめをたっぷりのせていただくのが地元流だとか。山口を旅するなら、一度は食べないと☆

「礼湯」は、「恩湯」の横にある坂をのぼるとあります。平成18年に改装された、バリアフリーの共同浴場。今後、誘致が決まった星野リゾートさんの敷地内の温泉施設に変わるそうです。今のうちに、ぜひ。

川沿いへと降りると、ちょっと熱めの足湯があります。昨日、今日と歩き回ったので…本当に気持ちがよかったです！力んでいた足が、すーっと緩んでいくのが分かりますよ☆

老朽化や管理者の不在、資金不足等、さまざまな理由で閉鎖を余儀なくされる温泉が、ここ最近、あとをたたないですね。。。とても残念ですが、長門湯本温泉は、なくなるわけではないですから！大事に大事に、地元の方にも、観光客にも愛される公衆浴場を、守り続けてほしい。一人旅にて、そんな思いに馳せました。

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【長門湯本温泉　公衆浴場「恩湯」】

● 営業時間６時〜２３時（夏期）／６時半〜２３時（冬期）

●定休日　第一火曜日

●料金　大人２００円

●電話　０８３７−２５−４５０７

【長門湯本温泉　公衆浴場「礼湯」】

● 営業時間９時〜２１時

●定休日　第三火曜日

●料金　大人２００円

●電話　０８３７−２５−３０４１

【電車・バスアクセス】

①羽田空港→（JAL/ANA約１時間４０分）→②山口宇部空港→（乗合タクシー約１時間２０分）→③萩駅→（JR山陰線約３０分）→④長門駅→（JR美弥線役７分）→⑤長門湯本温泉