岡山の美作三大温泉の一つ、奥津温泉。般若寺温泉は、それに属しますが、場所自体は、一つだけ少し離れた、奥津渓の中にあります。

右を見ても、左を見ても、山、川、空。改めて、「私も自然の一部に過ぎないんだなぁ」と、一人干渉にひたって、自分を小さく感じてみたり（笑。

奥津温泉局前バス停から、私の足で歩いて約20分（最寄りは、大釣橋中銀寮前だったみたい…そこなら徒歩５分程とのこと）。想像していたよりも近く、基本的には大通りを歩きますので、困難さはまったくありません。

女性の一人旅でも、大丈夫！むしろ、奥津渓を眺めながらの徒歩は、気持ちがよくてオススメです☆

しばらくすると、年季の入った藁葺き屋根の母屋が見えてきます。そこが、秘湯好きの間でも有名な、憧れの自噴泉、般若寺温泉です。近づくと、ワンちゃんが一匹。吠えられて、ビクッってしました（笑

もとは、明治4年に開業したお寺の宿坊だったそうです。それが昭和になって宿に変わり、今に至ります。今回は、立り寄り温泉させてもらいました（宿泊は離れのみ、一泊23000円程出そうです！）。

貸し切り１時間、1000円で、予約制。ちなみに私は、前日にして電話して、平日にいきましたよ（GWや夏休みは、１日１５組とか…混むそうです）。

こちらの湯小屋に、内湯。その奥に、露天風呂。はやる気持ちを抑えて、まずは内湯へ。簡素な脱衣所で、ポイポイ服を脱いで…いざ！

岩肌のあちらこちらから、とくとくとくとくと豊かに、温泉があふれ続けています。生まれたてのお湯が、ダイレクトに岩風呂へ流れこんでは、流れ出ていく様は、贅沢の何ものでもありません。

内湯は、３つの源泉をブレンド。私好みの39度のぬる湯です。少しとろみを感じますが、湯守のご主人いわく、「温度が少し低いせいかも？」とのこと。アルカリ性の単純泉、いわゆる美人の湯です。

この木枠の窓から漏れる光が、ステンドグラスのようで、また素敵なんですよ。

露天風呂にいくには、一度、外へ出ないといけません。でもすぐ近くなので、服を着直すのがちょっと面倒…（バスタオルを持ってくればよかった）。

これが有名な般若寺温泉の露天風呂です！このロケーションを、なんと１時間も一人占め！

渓流とつながっているような錯覚。とくに昨日、雨が降ったため、川の水かさが増し、よりその雰囲気を楽しむことができました。

湯は、内湯よりも少し上がり、41度前後。泉質自体は変わらないそうですが、内湯よりは、少し肌切れのいいサッパリ感があります。

すぐそばには、鮎返しの滝。見上げれば、木漏れ日のさす樹木の天井。絶え間なく、温泉と渓流の流れる音。

のんびり時間を忘れて…本当に忘れて、あわてて服に着替えました（苦笑。もうあと30分くらい、とろとろしたかったなぁ☆

じつは湯守のおじさん、少し前まで、東京の港区で働いていたそうです。「なぜ岡山に？」と尋ねるには、バスの時間がなくて…。次、般若寺温泉を訪れた際は、聞いてみたいと思います。

B-グランプリで一気に有名になった、津山ホルモンうどん。研究会も立ち上げられているほどの盛況ぶり！私が入ったお店は、バスの発着地点、津山駅すぐそばにある居酒屋「いっぱい茶屋」さんです。

じつは私は、ホルモンが苦手。でもお店、他に見当たらないし、せっかくだし…と、注文したのですが、大ヒット！牛ホルモンの出汁が効いて、食が進む進む。七味をアクセントにいただいてもGOOD。津山を旅する際は、ぜひ。

なんだかんだ岡山駅からも、電車とバスをのりついで２時間以上はかかる、般若寺温泉（しかも一軒宿）。それでも、行く価値はあると思います！想像するより、女性の一人旅でもトライしやすい秘湯だと思います。ぜひ一度、あの透き通った温泉を味わってください。

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【般若寺温泉（立り寄り温泉）】

●営業時間１０時〜１５時

●料金　一人１０００円／貸切１時間（要予約）

●電話　０８６８−５２−０６０２

【電車・バスアクセス】

①新大阪→（JR山陽新幹線のぞみ）→②岡山駅→（JR津山線）→③津山駅→（奥津温泉行きバス約１時間→④大釣橋中銀寮前下車　徒歩3分